Az energia alapvetően a protonok és a neutronok arányától függ. A folyamatban vagy kis stabil héliumatommag lép ki a nagy atommagból, vagy egy proton (pozitív béta-bomlás esetén), vagy neutron (negatív béta-bomlás esetén) alakul át. Ez volt a radioaktivitás alfa-, illetve béta-bomlásnak elnevezett módja.